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新一轮浏览器大战的阵地已经开始转移到了统计数据领域,比如:究竟是微软的IE浏览器还是谷歌(微博)的Chrome更受全球用户欢迎?
据爱尔兰浏览器市场研究公司StatCounter上月的调查显示,谷歌Chrome目前已超过微软IE成为全球第一大浏览器。StatCounter表示,这一优势已经出现了一段时间。但微软高管却不同意StatCounter所出具的数据,并引用其竞争对手数据称,IE仍然是全球第一大浏览器,市场份额份额为54%,高于Chrome的20%。截止到目前为止,双方仍然争执不下。
事实上,哪款浏览器的用户更多这一答案对微软和谷歌而言都意义重大,因为他们都将浏览器视为影响人们上网和搜索方式的最重要元素。对于网站开发者来说,这一问题的答案同样重要,因为他们需要据此决定针对哪款浏览器优化网站。市场研究公司IDC软件分析师埃尔·席尔瓦(Al Hilwa)表示:“拥有浏览器市场,就有机会为自己的产品和服务吸引到更多用户。”
问题根源
这一情况凸显出网络流量监测行业的一大难题,即追踪海量数据非常困难,而且今后会越来越难。举例来说,IE和Safari都分别捆绑在微软和苹果的操作系统中,随新电脑一同出售,但Chrome和火狐则需要单独下载。
事实上,上世纪90年代第一轮浏览器大战爆发前,互联网流量统计是十分轻松的。社会学博士纳森·纽曼(Nathan Newman)教授回忆,当时的IE开始刚挑战市场领头羊网景,并最终获得了胜利。上世纪90年代前,网络比现在简单的多,当时一台电脑只会安装一款浏览器,所以很容易追踪数据非常轻松。
但现在,互联网市场经历了21世纪初的飞速发展,智能手机和平板电脑也开始崛起,上网设备早已不仅限于PC。除了浏览器外,其他协议和RSS阅读器也都可以自动抓取网络内容。上网的主体也不再仅限于人类,因为包括搜索引擎在内的各种自动化程序也会获取网络数据。浏览器本身也发生了变化,Chrome有时会根据过往数据猜测用户意图而预加载网页。
以上所有这些都导致了网络浏览器份额更难以统计,这些数据检测机构通过在网站上安装追踪工具来对流量进行分析,进而判断用户使用的浏览器。但是,安装这些工具的网站无法代表整个互联网。比如,部分网站在美国很受欢迎,但在中国却无人问津。而且,如果是搜索引擎或浏览器的预先加载系统访问了某一网站,也会使统计流程更复杂。
微软IE产品营销总监罗杰·卡普里奥蒂(Roger Capriotti)今年3月在博客中批评StatCounter将谷歌浏览器后台预加载的网页流量计算在内这一做法。随后,StatCounter对此自己的计算方法进行了调整,但发现调整后仅仅将Chrome的市场份额减少了0.3%。
应该说,移除浏览器预加载的数据流量是有其积极意义的,因为网站会将这些活动记为数据流量,但这只会导致浏览器份额虚高。作为StatCounter的竞争对手,Net Applications的数据似乎更得到微软信赖。Net Applications的统计显示,IE全球市场份额达到Chrome的两倍。Net Applications营销和战略关系执行副总裁文森特·维扎卡罗(Vincent Vizzaccaro)表示:“StatCounter的统计方法极易受到网络爬虫程序的影响。”
对此,StatCounter创始人兼CEO奥德汉·库尔伦(Aodhan Cullen)则表示:“公司已经取出了已知爬虫程序带来的网络流量,并通过其他流量激增的情况找到了部分未知爬虫。”
统计方法迥然不同
事实上,两家公司统计数据不同的主要原因还在于统计方法的区别。无论是StatCounter还Net Applications都为网站提供流量监测工具,并借助搜集到的信息提取浏览器数据,但分析过程中两大机构却采用了不同的方法。
Net Applications承认自己客户网站的访问者无法代表全体网民,Net Applications根据了美国中央情报局的数据对全球网民数据进行了处理。在StatCount方面,即使其他机构都将中国列为全球网民第一大国,但StatCount的数据却显示中国的互联网使用量仅列全球第22位。StatCount指出,Cisco的数据同样表明中国网民人均产生的流量远低于美国网民。
对于这一情况,库尔伦从两个方面解释了StatCounter的方法。首先,库尔伦认为浏览器使用量的衡量标准是实际浏览活动,也就是页面浏览量。Net Applications统计的是独立用户访问量,这通常是广告投放商比较重视的数据,因为他们不希望同一个人反复观看同一广告而不断产生费用。在衡量浏览器的市场份额时,实际使用量则更为重要。
截至目前,微软和谷歌发言人均拒绝就此发表评论。
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